Die generelle Unterscheidung in diesem Bereich gilt der natürlichen und der juristischen Person. Eine natürliche Person ist immer ein Mensch mit seinen individuellen Rechten, die er mit seiner Geburt erhält und im Laufe seines Lebens in Anspruch nehmen kann. Eine juristische Person hingegen ist nicht auf einen einzigen Menschen begrenzt. Es kann sich dabei um ein Unternehmen, eine Organisation oder eine Versammlung von verschiedenen Menschen handeln. Auch eine Sache kann theoretisch eine juristische Person darstellen, solange die Anforderungen dafür erfüllt werden.
Bei einer natürlichen Person ist es vollkommen selbstverständlich, von verschiedenen individuellen Rechten und Pflichten auszugehen. Durch die verschiedenen Gesetze und Verordnungen können auch einer juristischen Person Rechte und Pflichten verliehen werden, obwohl es sich dabei nicht um einen individuellen Menschen handelt. Dabei beschränkt sich diese Inanspruchnahme von Rechten und Pflichten natürlich auf jene, die für das entsprechende Umfeld wichtig sind und haben nichts mit den grundsätzlichen Menschenrechten zu tun, die einer natürlichen Person bereits von Geburt an zur Verfügung stehen.
Der entscheidende Punkt ist, dass eine juristische Person ebenso wie eine natürliche Person gegenüber Gerichten handlungsfähig aber eben auch deliktfähig ist. Das bedeutet, dass eine juristische Person ihre Rechte vor Gericht wahrnehmen und einklagen aber auf der anderen Seite auch verurteilt und bestraft werden könnte. Entscheidung für die Erlangung dieser Rechte und Pflichten ist allerdings die Eintragung in einen entsprechenden Register. Bei der GmbH erreicht die juristische Person zum Beispiel ihren Status erst dann, wenn sie in den Handelsregister eingetragen ist. Vorher kann sie nicht in dieser Form agieren und hat auch nicht die Rechte und Pflichten.
Es braucht bei den juristischen Personen Unterscheidungen zwischen zwei verschiedenen Arten, die im Alltag auftauchen können: die juristische Person öffentlichen Rechts und die juristische Person privaten Rechts. Bei den juristischen Personen des öffentlichen Rechts finden sich beispielsweise alle Ämter, Behörden oder Unternehmen, die von der staatlichen Hand geführt und finanziert werden. Sie sind rechtsfähig und unterliegen in regelmäßigen Abständen verschiedenen Prozessen. Darüber hinaus ist der Status der juristischen Person entscheidend für ihre Handlungsfähigkeit.
Die juristische Person des privaten Rechts dürfte den meisten Leuten bekannt sein. Sie kommt in der Regel bei verschiedenen Geschäftsformen vor. Bei einer GmbH oder einer AG wird diese beispielsweise durch den Eintrag in den Handelsregister erreicht. Ab diesem Moment kann die Firma als eine juristische Person agieren. Ähnliches gilt auch dann, wenn es einen Verein betrifft. Das Vereinsrecht sieht vor, dass dieser einen Vorstand nominiert. Sobald dieser im Vereinsregister hinterlegt ist, kann also auch ein Verein als eine juristische Person mit allen Rechten und Pflichten agieren und ist entsprechend fähig sich vor Gericht zu verteidigen oder angeklagt zu werden.
Eine juristische Person kommt in Deutschland also an den verschiedensten Stellen vor. Auch eine Privatperson kann durch die entsprechende Eintragung als eine juristische Person agieren. Die entsprechenden Bedingungen werden in den Gesetzen festgelegt.