Der Firesale wird heute vor allem in der Welt der Börse für das Phänomen genutzt, dass die Händler bei ihren Entscheidungen nicht mehr auf Gewinne oder Verluste mit ihren Papieren achten. In einer besonderen Druck- oder Paniksituation ist die Hoffnung an den Markt oder das entsprechende Unternehmen verloren und es wird mit letzter Kraft versucht, überhaupt noch irgendeine Form von Erlös zu erzielen. Eine solche Situation kann entweder in einem Ausnahmefall eintreten, beispielsweise wenn ein Unternehmen existenzgefährdende Nachrichten verkraften muss, oder als Folge einer langen Phase der Konjunkturschwäche. Wenn es nach den Ansichten der Experten keine Hoffnung mehr gibt, wird nicht mehr darauf geachtet, ob man mit den eigenen Positionen ein Gewinn oder ein Verlust erzielt wird.
An der Börse hätte ein solches Verhalten natürlich drastische Auswirkungen. Meistens würde der Firesale von einem großen Anleger eine entsprechende Kettensituation auslösen. Andere Händler ziehen nach, das Angebot übersteigt die Nachfrage bei Weitem und am Ende ist der Kurs der Aktie beinahe wertlos. Für eine Firma kann der Firesale der eigenen Anleger also das Aus bedeuten. Gleichzeitig ist es für institutionelle Anleger so, dass die entsprechenden Verluste einen starken Schnitt im Eigenkapital darstellen können. Da es keine Möglichkeit gibt, sich auf einen Firesale vorzubereiten, ist es eines der Szenarien, das bei einer langanhaltenden Konjunkturschwäche für Unternehmen an der Börse das größte Risiko darstellt.
Auch außerhalb der Finanzmärkte kommt der Begriff Firesale zum Einsatz. Das ist meist dann der Fall, wenn die finanzielle oder organisatorische Situation des Unternehmens so schlecht ist, dass es mit aller Dringlichkeit die Produkte und das Warenangebot abstößt. Auch hier würde im Zweifel keine Rücksicht darauf genommen werden, ob mit dem Firesale noch ein Gewinn erzielt werden kann. Meistens ist es der letzte Schritt, um sich eine nötige Liquidität zu verschaffen. Es ist aber in der Regel vor allem ein Anzeichen dafür, dass ein Unternehmen kurz vor der Insolvenz steht.